ユノ・フェルティアの物語

第七章「嵐と居場所」

第3話「先生が教えてくれたこと」

　窓から飛び出した。

　校舎の二階から中庭に降りる。風歩で着地の衝撃を殺した。足元に柔らかい風。先生が教えてくれた術。

　フィンが後から降りてきた。着地が少しよろめいたけど、立っている。

「ユノさん、作戦は」

「作戦なんかないよ」

「作戦なしですか」

「先生には『考えるな、身体が動け』って言われてた。——でもフィンがいるなら考えたほうがいい。フィン、あの魔物の弱点、分かる？」

　フィンが魔物を見上げた。黒い四足の獣。建物二階分の巨体。目が赤い。口から蒸気が漏れている。

「形態から推測すると、闇属性の上位魔物です。マナの構成は闇が主、副属性に火がある——口から蒸気が出ているのは体内のマナ熱です。弱点があるとすれば——」

「フィン、早く」

「風です。闘属性の相性表に従えば、闇に対して風属性の攻撃が最も効果的。ただし火属性も副属性にあるので、風だけでは不十分。風と光——光属性は使えますか？」

「使えない。先生も教えてくれなかった」

「なら風で牽制して、物理で——剣で斬るしかない。銀鋼はマナを通すので、風のマナを剣に纏わせれば——」

「できる。先生に教わった」

「本当ですか」

「先生の剣術は魔術と一体だったの。剣にマナを通して斬る。先生はいつもそうしてた」

　腰の銀鋼の長剣を抜いた。刀身が薄い青い光を帯びた。風のマナを通した。剣が震えた。生きているみたいに。

「フィン、援護して。術式で弱点を見つけて、わたしに教えて」

「分かりました」

　魔物がこちらを見た。

　赤い目が、わたしを捉えた。

　大きい。近くで見ると、本当に大きい。谷の魔狼なんて比じゃない。毛皮が黒くて、マナが重くて、空気が歪んでいる。

　怖い。

　怖いけど——身体が動く。

　先生が教えてくれたこと。「危険の、すぐ隣に立つ。それが間合いってやつだよ」。

　間合いに入った。

　魔物が前足を振り上げた。地面を叩く。衝撃波が来た。石畳が砕ける。

　風歩。横に跳んだ。衝撃波が背中をかすめた。

「左の後足！　マナの密度が薄い！」

　フィンの声。術式で分析してくれている。

　左の後足。そこが弱い。

　走った。魔物の横を駆け抜ける。風を足に纏わせて、地面を蹴る。速い。先生に教わった速さじゃないけど、今のわたしの精一杯。

　左の後足に向かって——銀鋼の剣を振った。

　風のマナを纏った刀身が、黒い毛皮を切り裂いた。浅い。毛皮が硬い。でも——血が出た。

　魔物が吠えた。

　地面が震えた。空気が震えた。耳が痛い。

　振り向いた魔物の前足が来た。

　障壁。

　五枚。一気に展開した。

　ばきっ。ばきっ。ばきっ。三枚が砕けた。

　四枚目で——止まった。

　前足が、四枚目の障壁の上で止まっている。押されている。壁が軋んでいる。でも——止まっている。

「止まった……！」

　五枚目はまだ残っている。四枚目も、ぎりぎり持っている。

　先生。先生の「十枚の紙」。五枚しかないけど——止めた。先生の教えが、止めた。

　魔物が前足を引いた。体勢を変える。

　次の一撃が来る前に——

「ユノさん、頭のマナが集中しています！　何か撃ってきます！」

　フィンの声。

　魔物の口が開いた。奥に、赤い光が見えた。炎。火のマナが凝縮されている。

　来る。

　障壁では防げない。火のマナは障壁を溶かす。フィンが言っていた——「属性によって障壁の耐性が変わる」。

　逃げるか。——いや。後ろには校舎がある。教室に、みんながいる。

　逃げたら、あの炎は校舎に当たる。

　先生。

　先生は言った。「守る場所を絞れ」。

　守る場所は——ここだ。この場所。わたしの後ろにある校舎。あの中にいるみんな。

　障壁を張った。もう五枚は無理だ。マナが足りない。でも——一枚。最後の一枚を、全力で。

　面積を絞った。わたしの身体の幅だけ。それだけの面積に、残りの全マナを注ぎ込んだ。

　密度が——今までで一番高い。薄い面積に、全部のマナ。フィンが教えてくれた理論。先生が教えてくれた実践。

「フェルティア！」

　ブラント教官の声が遠くから聞こえた。戻ってきた。でも間に合わない。

　魔物の口から、火炎が放たれた。

　障壁に当たった。

　熱い。手のひらが焼けるように熱い。マナが削られていく。障壁がどんどん薄くなっていく。

　でも——

　持ちこたえている。

　一枚の障壁が。わたしの全マナで作った、たった一枚の壁が。

　火炎が止まった。魔物が息切れしたように首を下げた。

　障壁はまだ残っていた。燃え残った紙みたいに、端が焦げて、ぼろぼろで。でも——残っていた。

「……止まった」

　声が震えた。

　次の瞬間。

　風が吹いた。

　上から。空から。ものすごい風圧。

　魔物の上に——何かが降ってきた。

　白い光。術式が空中に展開されている。見たこともない規模の術式。原初言語が刻まれた光の輪が何重にも重なって、魔物の頭上に広がった。

　魔物が——動けなくなった。光に押さえつけられている。

「おい、もう大丈夫だ！　下がれ！」

　ブラント教官の声。

　教官の後ろから、さらに人が来た。騎士団の鎧を着た人たち。そしてもう一人——黒い外套を着た年配の男性。短杖を構えている。術式の光は、この人が展開したものだった。

　魔術院の人だ。

　魔物が術式に押さえつけられたまま、もがいている。だが動けない。

　騎士たちが前に出て、魔物に止めを刺した。銀鋼の槍が、魔物の首を貫いた。

　赤い目の光が消えた。

　魔物が倒れた。

　膝が折れた。

　地面に座り込んだ。マナを使い切った感覚。身体の芯から力が抜けている。

「ユノさん！」

　フィンが駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか。怪我は——」

「ない。大丈夫。ただ——マナが空っぽ」

「当然です。あれだけの障壁を——あんな火炎を受け止めて——」

　フィンの声が震えていた。泣きそうな声。

「フィン、泣かないで」

「泣いてません。震えているだけです」

「……ありがとう。弱点教えてくれたから、戦えた」

「僕は——何も——声をかけただけで——」

「それが全然違うんだよ」

　ブラント教官が来た。

「フェルティア。ノルデン。——無事か」

「はい」

　教官の顔が——複雑だった。怒りと、安堵と、何か別のものが混ざっている。

「お前たち——待機命令を破った」

「はい」

「教室にいろと言ったはずだ」

「はい」

「なぜ出た」

「——先生なら動く。待てなかった」

　教官が黙った。

　長い沈黙。

「……今回は不問にする。だが次は——報告してから動け」

「はい」

　校舎の壁に背をもたせかけて座った。フィンが隣にいた。

　空が赤く染まっていた。夕焼け。でも嫌な赤ではなかった。普通の夕焼けの赤。

「フィン」

「はい」

「障壁——止まったよ」

「はい。見ていました」

「先生が教えてくれたことが、全部繋がった。『守る場所を絞れ』と『十枚の紙』と。フィンが教えてくれた理論と。全部が一つになって——止まった」

「……すごいことです。上位魔物の火炎を、障壁で——」

「先生のおかげだよ。フィンのおかげだよ」

「ユノさんの力です」

「みんなの力だよ」

　先生が教えてくれたことは、谷でも街道でも王都でも、どこでも通じた。

　そして先生がいなくても、自分で動ける。自分で決めて、自分で動ける。

　先生の教えが、わたしの中にある。フィンの理論が、わたしの中にある。街の人たちの知恵が、わたしの中にある。全部が重なって——わたしの障壁になった。

　——先生、障壁が張れました。

　——魔物の攻撃を、止めました。

　——先生が教えてくれたこと、全部使いました。「守る場所を絞れ」。「十枚の紙」。「考えるな、身体が動け」。「危険の隣に立て」。全部。

　——先生がいなくても、わたしは動けました。先生みたいには全然できないけど。でも自分で決めて、自分で動けました。

　——約束、果たしましたよ、先生。

第3話　了