ユノ・フェルティアの物語

第七章「嵐と居場所」

第4話「ここが居場所」

　嵐が過ぎた。

　魔物の異常発生は、騎士団と魔術院の共同対処で鎮圧された。わたしたちが戦った上位魔物は群れの先頭だったらしい。騎士団が森の中で残りの群れを押し戻し、魔術院が防護結界を再構築した。

　三日後には日常が戻ってきた。授業が再開し、校門の外出制限も解除された。

　でもいくつかのことは、元には戻らなかった。

　教官室に呼ばれた。

　ブラント教官と、ベーレンス教官と、ヴァイデル教官。三人が並んでいた。

「フェルティア。ノルデン。座りなさい」

　フィンと並んで椅子に座った。

　ブラント教官が口を開いた。

「先日の件について、正式に話す。——お前たち二人は、待機命令を無視して校舎から出た。これは校則違反だ」

「はい」

「だが、お前たちの行動が校舎への被害を食い止めたのも事実だ。フェルティアの障壁がなければ、火炎は校舎を直撃していた。ノルデンの属性分析がなければ、フェルティアの攻撃は的を外していた」

　教官の表情が複雑だった。怒りと認可が同居している。

「今回は不問にする。だが——次は報告してから動け。お前たちだけで抱え込むな。教官も騎士団もいる。一人で全部やる必要はない」

「はい」

　ベーレンス教官が続けた。

「フェルティアくん。あなたの障壁、見させてもらったわ。火炎を受け止めた壁の残骸を分析した結果——あれは極小面積に全マナを集中させた、非常に効率的な防御術式だった。理論的にも正しい。誰に教わったの？」

「先生——カーラ先生に『守る場所を絞れ』と教わりました。理論はフィンに教えてもらいました」

「カーラ先生の教えとフィンくんの理論の融合、ね。——見事だったわ」

　ヴァイデル教官が微笑んだ。

「カーラ先生も、お前さんの成長を喜んでいるだろうな」

　胸が熱くなった。

　教官室を出た。廊下を歩いた。

「フィン」

「はい」

「怒られると思った」

「僕もです。でも——教官たちは、正しく評価してくれました」

「うん」

「ユノさん」

「うん？」

「今度から、報告してから動きましょう」

「……うん。約束する」

「でも——もし次も同じ状況になったら」

「フィンは来るの？」

「行くなら僕も行きます。それは変わりません」

　笑った。フィンも笑った。

　レイス・ホルツが駆けつけてきた。

　廊下で待ち構えていた。

「ユノ！」

「レイス」

「無茶しすぎ！　上位魔物相手に——お前、死ぬかもしれなかったんだぞ！」

「ごめん」

「ごめんじゃない！」

　レイスの目が赤かった。泣いていたのかもしれない。

「でも——無事で良かった。本当に良かった」

　レイスがわたしの頭をぐしゃぐしゃに撫でた。乱暴で、でも温かい手。谷で一緒に遊んでいた頃と同じ手。

「レイス、髪がぐちゃぐちゃになる」

「知るか！」

　でもレイスは笑っていた。怒っているのに笑っていた。

　休日が来た。

　外出制限が解除されて、最初の休日。わたしは南に歩いた。いつもの道。石畳から土の道に変わる辺り。

　市場に着いた。

「おう！　蕪の嬢ちゃん！　無事だったか！」

　ゲルトが大きな声を出した。

「無事だよ」

「大変だったな。魔物が来たって聞いて、市場もしばらく閉まってたんだぞ。売り上げガタ落ちだ」

「ごめんね」

「お前が謝ることじゃないだろ。ほれ、蕪。今日は特売だ。無事の祝いだ」

　蕪を受け取った。大きくて白い蕪。

　パン屋に行った。

「あら！　あなた無事だったのね！　心配してたのよ！」

　マルタが台の向こうから身を乗り出した。

「学校の近くで魔物が出たって聞いて——あなた大丈夫かしらって、毎日思ってたの」

「大丈夫だよ。ありがとう」

「今日はパン、おまけしてあげる。焼きたての丸パン、三つ持っていきなさい」

「三つも？」

「一つは自分の、一つはお友達の男の子の、一つは同室の子の分よ」

　マルタは覚えてくれていた。フィンのことも、ミレーヌのことも。

　路地に行った。子供たちが走ってきた。

「ユノお姉ちゃん！　お姉ちゃん大丈夫だった！？」

「大丈夫だよ。みんなは？」

「うん！　おれたちは大丈夫！　でも怖かった！」

「うん。怖かったよね」

「お姉ちゃん、魔物やっつけたんでしょ！？」

「え？」

「兵隊さんが言ってた！　学校の女の子が魔物と戦ったって！」

「それは——えっと——」

「すっげー！　ユノお姉ちゃん強い！」

　噂が広がっていた。街にまで。

「強くないよ。わたしは——ちょっと壁を張っただけ」

「壁で魔物止めたんでしょ！？　すっげー！」

　子供たちの目がきらきらしていた。

　嬉しいような、恥ずかしいような、くすぐったい気持ちだった。

　修繕屋の前を通った。

　老人が椅子に座っていた。

「おう。学校の嬢ちゃん。元気そうじゃないか」

「こんにちは。おじいさんも無事でしたか」

「わしは頑丈だからな。魔物が来ようが地震が来ようがびくともせんよ」

「そうですか」

「お前さん、何やら活躍したそうじゃないか」

「……聞きましたか」

「修繕屋は噂が早い。壊れたものを持ってくる人間は、口も軽いからな」

　老人がこちらを見た。いつものしわだらけの顔。でも——目が少しだけ柔らかかった。

「前に言ったろう。壊れた理由を見つけてから直せ、と」

「はい」

「お前さんは——壊れそうなものを、壊れる前に見つけたんだな」

「……壊れそうなもの？」

「校舎だろう。魔物の攻撃で壊れそうだったのを、壁を張って止めた。——壊れる前に守る。それは修繕より上等だ」

「おじいさん……」

「まあ、無理はするなよ。壊れたものは直せるが、壊れた身体は直すのが難しいからな」

「はい」

　広場のベンチに座った。

　蕪とパンを膝の上に置いて、空を見上げた。

　青い空。雲が白い。風が吹いている。春の終わりの、穏やかな空。

　嵐が去って、街はまた動き出していた。市場が開いて、パン屋が焼きたてのパンを並べて、子供たちが走り回って、修繕屋のおじいさんが椅子を直している。

　変わらない。

　魔物が来ても、嵐が来ても、この人たちは変わらない。蕪を売って、パンを焼いて、壊れたものを直して、毎日を生きている。

　これが——わたしが守りたかったものだ。

　夕方。学校に戻った。

　同級生たちの反応が変わっていた。

　前は「カーラの弟子」「感知能力の変な子」「規格外」という目で見られていた。今は——少し違う。

「フェルティアさん、すごかったね」

「ありがとう」

「あの時、教室の中にいてさ。窓の外で障壁が光ったの見えたよ。すごいなって思った」

「別にすごくないよ。壁を張っただけ」

「それがすごいんだって」

　アーデルハイトが廊下ですれ違った時、いつもの鋭い目で見てきた。

「フェルティア」

「アーデルハイト」

「……借りができたわ。あなたが壁を張ってくれなかったら、教室は——」

「借りなんかないよ。わたしは自分で動きたかっただけ」

「それでも。——ありがとう」

　アーデルハイトが去っていった。背筋がまっすぐで、歩き方も堅い。でも——最後に少しだけ、振り返った。

　夜。寮の屋上。

　レイスが「今夜は特別に許可をもらった」と言って、屋上の鍵を開けてくれた。

　星が見えた。

　屋上に三人で座っていた。わたしと、フィンと、レイス。

　夜風が涼しかった。もうすぐ夏が来る。

「いい星だな」レイスが言った。

「うん」

「ユノ、お前さ——谷にいた頃はこんなことになるなんて思ってなかっただろ」

「思ってなかった。先生とずっと谷にいると思ってた」

「おれもだよ。まさか王都で、お前が魔物と戦うなんて」

「わたしも信じられない」

　フィンが隣で黙って星を見ていた。

「フィン、どうしたの」

「いえ。ただ——星を見ています。王都の空はあまり星が見えないと思っていましたが、今夜は見えますね」

「うん。たまに見えるんだよ」

「谷ではもっと見えたんですか？」

「うん。谷では星が——すごくたくさん見えた。先生と一緒に、よく岩場に座って星を見た」

「……いい思い出ですね」

「うん」

　三人で、しばらく星を見ていた。

　レイスが「おれそろそろ寝るわ」と言って立ち上がった。

「ユノ、フィン。おやすみ」

「おやすみ、レイス」

「おやすみなさい」

　レイスが屋上を出ていった。

　二人だけになった。

「フィン」

「はい」

「ここが——わたしの新しい居場所になりそう」

「居場所、ですか」

「うん。学校と、街と、騎士団と。フィンがいて、レイスがいて、ミレーヌがいて。ゲルトがいて、マルタがいて、子供たちがいて」

「はい」

「先生がいなくなった時、世界が終わると思った。谷を出て、一人で歩いて、王都に来て。ずっと——先生がいない世界でどうやって生きればいいか、分からなかった」

「……」

「でも今は——分かる。先生がいなくても生きていける。新しい人たちがいて、新しい場所がある。先生が教えてくれたことは全部ここにある。剣も、魔術も、障壁も、花の名前も。全部わたしの中にある」

「はい」

「だからここが——わたしの居場所」

　フィンが小さくうなずいた。

「僕にとっても、です」

「え？」

「入学する前——僕はノルデン男爵家の嫡男で、家の将来を背負って、一人で全部やらなきゃいけないと思っていました。旅の途中でユノさんに出会って、一緒に勉強するようになって——一人じゃなくていいと分かりました」

「フィン……」

「ここが僕の居場所でもあります。図書室の窓際の席と、訓練場と、蕪のスープの約束がある場所」

「蕪のスープ、まだ作ってないね」

「はい。楽しみにしています」

　屋上から降りて、寮に戻った。

　ミレーヌが起きて待っていた。

「遅いわよ」

「ごめん。屋上で星を見てた」

「誰と」

「フィンとレイスと」

「……楽しかった？」

「うん。すごく」

　ミレーヌがベッドに座って、何か考えている顔をした。

「ねえ」

「うん？」

「来週、パン屋に行くわよ。今度こそ」

「うん。行こう」

「あと——その蕪のスープってやつ。わたしにも作ってくれない？」

「もちろん！」

「……だからそんなに嬉しそうにしなくていいって言ってるでしょ」

「だって嬉しいから」

　ミレーヌが少しだけ笑った。

　ベッドに入った。

　天井を見上げた。石の天井。谷の家の木の天井とは違う。でも——ここもわたしの場所だ。

　——先生、障壁が張れました。約束、果たしましたよ。

　——それと。ここが、わたしの新しい居場所になりそうです。学校にも街にも、わたしを知ってくれている人がいます。「カーラの弟子」としてじゃなく、「ユノ」として見てくれる人が、少しずつ増えてきました。

　——先生がいなくても生きていけます。寂しいですけど。でも先生はずっと心の中にいます。星を見るたびに。剣を振るたびに。障壁を張るたびに。蕪のスープを作る時には——まだ作ってないけど、今度作ります。

　——先生、ありがとうございます。先生がわたしに教えてくれたこと、全部覚えてます。全部大事にしてます。

　——おやすみなさい、先生。

　——明日も、がんばります。

第4話　了

——ユノ・フェルティアの物語　王都編　完——